传统的给水管网（包括城市和农村）是应用钢管、铸铁管、混凝土管等传统材料为主体的。从20世纪中开始，世界各国在给水管网中都逐步应用塑料管来代替传统的管材。90年代前中国在室外给水管领域应用塑料管不多，经过近十年来的推广应用已经取得很大进展。2004年中国室外给水领域应用塑料管约36万吨，占塑料管总用量的21.2%（第一位）。其中硬聚氯乙烯PVC-U管约13万吨，聚乙烯PE管约18万吨，聚丙烯PP管约1万吨，玻璃增强塑料GRP管约4万吨。
聚氯乙烯PVC-U管应用于室外给水管网的历史最久，目前在世界各地仍然被广泛的应用。这是因为PVC-U管具有强度较高、刚性较大、材料价格比较低等优点。中国的PVC-U管材管件发展较早，已经建立了一批年产量万吨以上的企业，能够为给水管网提供配套较完整的给水用PVC-U管道系统。在上海、广州等城市应用PVC-U管道系统于给水管网也已经积累了不少经验。无疑给水用PVC-U 管道系统今后在中国仍然会应用，（如应用于‘中水’管网等非饮用水）。
但是根据世界各国发展经验和实践，近十年来国际上聚乙烯PE管的发展速度明显快于PVC管。尤其是在室外给水管网领域正在越来越多的应用PE管，而且在不少地区给水管网领域应用PE管的数量已经超过应用PVC管。 因为PE管具有卫生性好、利于环境保护、柔韧可熔接使铺设时方便经济和使用中安全可靠等优点，我们协会早就预测在我国的给水管网领域聚乙烯管道系统用量将逐步赶上并超过聚氯乙烯管道系统。现在这一分析已经被广泛接受，全国各地出现了投资发展PE管道系统的热潮，一些原来生产PVC-U管道系统的大企业（如宝硕、华亚）也纷纷转向发展PE管。
对于今后几年室外给水管领域的发展预测是：
1） 中国的‘城镇化’建设和各地大规模给水节水工程（包括‘南水北调’的配套工程）将为给水用塑料管创造巨大的市场。预测2010年中国室外给水领域应用塑料管约60万吨，占塑料管总用量的20%（仍是第一位）。其中PVC-U管12万吨，PE管40万吨，PP管2万吨，GRP管6万吨。
2） 在中小直径（约直径1米以下）给水用热塑性塑料管比其他管道系统有较
明显的优势，将逐步替代其他管道系统成为主流。但是在直径1米以上范围给水用热塑性塑料管的应用量将很有限。玻璃钢管会有一定用量。
3）PE管道系统用量将逐步赶上并超过PVC-U管道系统。一些新的应用技术—如‘不开挖铺设技术’，‘水底沉管铺设技术’，‘衬管修复技术’将推动PE管道系统的普及。
4）PVC-U管道系统面临卫生保健和环境保护的压力，应用在可饮用的给水领域预计会下降。PVC-U管的双向拉伸技术（称PVC-O管）如果能够在国内实现商品化（在部分欧洲国家已经实现），可能明显增强竞争力，为PVC-U管带来新的转机。
